「地域の居場所」を作ろうという活動は、かなり前からさかんです。
社会福祉協議会などは「地域サロン」などの居場所づくりを推進していますし、市民活動団体のなかでも、様々な「居場所づくり」の活動があります。
僕自身も、子どもたちの「居場所づくり」に20代を捧げました。

最近、「居場所」づくりがメジャーになり、「子どもから高齢者まで、地域のみんなが来られるような場にしたい」というような考え方に、よく直面するようになりました。

すばらしいことのようですが、それで本当に「居場所」になるのでしょうか？

居場所に持ち込まれる「外部の人間関係」

例えば、子どもの居場所について考えてみよう。
小学校のすぐ横に児童館とか、子どもの居場所スペースみたいなのができたとする。

その学校の子どもたちは、みんなそこに行く。

学校でうまくいっていて、学校に居場所がある子は、そこにも居場所があるだろう。
でも、学校でうまくいっていない子は、そこにも居場所はみつけにくいと思う。

なぜなら、学校の人間関係がそのまま持ち込まれてしまうからだ。

この例は、「居場所 」とはどのようなものかを考えるために、多くの示唆を与えてくれる。

みんなが来られる場所では安心できない

どんなに配慮しても場は人を選ぶし、人も場を選ぶ。
万能は場は存在しないし、人だってそうだ。これが大前提。

場が人を選び人が場を選ぶ関係性のなかで、だれかの「居場所」ができる。
逆説的なようだが、「その場に来られない人」がいるから、
そこがだれかの居場所になり得るという側面がある。

間口や対象者が比較的広い居場所があり、狭く限定的な居場所がある。

それらが各々存在して、そのときの自分にとって必要な居場所を選べるなら、
そこにはまったく別の可能性の広がりがある。

かけこみ寺のようにして飛び込む居場所もあれば、
自分が創造のプロセスに参加して初めて得られる居場所もある。

10年間を捧げた「子どもの居場所」から学んだこと

子どもたちの居場所に捧げた10年間。いろいろなことを経験した。
小さな子どもたちは居場所に「通って来ている」感じの子が多かったが、
中高生たちは、「居場所を作るプロセスに参加する」ことで、
そこを「居場所」と感じる子も多かった。

来るとすぐに「眠い」と言い出して、
「来る→昼寝する→帰る」というのを一定期間繰り返して、
そこを「居場所」にしていく子も多数いた。

このパターンがけっこうあったので、通い初めてからしばらくの眠い時期を、
子どもたちは「眠い眠い病」と呼んでいた。
通い初めの子が眠そうな顔であくびしていると、前から来ていた子が声をかけていた。

「あ、もしかしてはじまった？」

「単一の場」でなにもかもを解決しようとしない

「地域の居場所」の問題について考えるとき、大切なのは、
ひとつの場や組織でなにもかもを解決しようとしないことだ。

「子どもから高齢者まで、困っている人みんなが集まれる居場所を作ろう！」
なんていう考え方では、すぐに限界が来てしまう。

そういう高い志はもちろん否定しないが、それを「ひとつの場」で実現するのは、難易度が高い。

来たい人だけ来ればいいんだ、とざっくりと思い切れればいいのだが、
「どんな人でも」と丁寧にやればやるほど、大変になる。
また、そこを利用出来る人数、つまり規模的な限界も当然ある。

だから、場をつくる人には、万能な場を目指して燃え尽きないでほしい。

開く力と閉じる力が働いて、場は成立している。
人は、状況に応じたそのときどきで、異なる場を求める。

あるときは居場所だった場が、別のときには居場所だと感じられない。その逆もある。
人は気持ちや置かれた状況によって、求める場が変わるからだ。

そういう「うつろい」がどれだけ許されるかが、
その地域の豊かさにつながっていくのではないだろうか。

万能な場など存在しない。

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